Literalmente, a palavra Alcorão significa recitação. O Alcorão é a Palavra Inspirada de Deus, falada no século VII pelo Profeta Maomé. Quando tinha os seus trinta anos, o Profeta Maomé começou a ter visões durante o sono. Depois avistou a solidão e foi para o Monte Hira, uma montanha perto de Meca, para retiros espirituais. Levava mantimentos com ele e refugiava-se numa caverna, sozinho, para rezar e meditar. Quando tinha quarenta anos, apareceu-lhe um Anjo e pediu-lhe: "Recita!" Maomé disse: "Não sou recitador."

O Anjo deu-lhe um abraço apertado para o levar até aos limites da sua resistência. Esta sequência foi repetida mais duas vezes. À terceira vez, o Anjo libertou-o e disse:

اقرا باسم ربك الذي خلق
خلق الانسان من علق
اقرا و ربك الاكرم
الذي علم بالقلم
علم الانسان ما لم يعلم

Proclama! Em nome do teu Senhor que cuida de ti,
O que criou, criou o ser humano de um coágulo de sangue.
Proclama!
E o teu Senhor é o mais generoso,
Ele que ensina o conhecimento do livro transparente interior,
Ensinou-te o que não sabias.
(96 : 1-5)

O Profeta Maomé repetiu as palavras após o Anjo e depois correu assustado pela montanha abaixo. A meio da montanha, ouviu uma voz:
"Maomé, és o Mensageiro de Deus e eu sou Gabriel."
O Profeta parou, olhou para cima e viu o Anjo de Deus em todo o lado, até ao ponto mais longínquo do horizonte.

Esta mensagem foi seguida por outra mensagem, falada directa e pessoalmente a Maomé

ن و القلم و ما يسطرون
ما انت بنعمة ربك بمجنون
و ان لك لاجرا غير ممنون
و انك لعلى خلق عظيم

Nun (uma letra abreviada)
Pelo conhecimento do livro transparente interior
E pela sua expansão para a forma e substância,
Não estás, pela graça do teu Senhor, louco ou possuído,
Não, verdadeiramente para ti, é uma Recompensa incessante.
E tu possuis e exaltas um carácter padrão.
(68 : 1-4)

Durante um período de tempo, não houve mais mensagens e depois voltaram, continuando intermitentemente durante o resto da vida do Profeta, um período de cerca de 25 anos.

As mensagens vinham através de vozes que, primeiro, soavam como sinos que se repercutiam, mas que se condensavam gradualmente numa única voz. Ao receber a revelação, o estado de Maomé alterava-se visivelmente. As palavras que Maomé recebia eram memorizadas pelos seus seguidores e registadas em ossos, cascas de árvores, folhas e pedaços de pergaminho. O Profeta Maomé (pbuh) considerou o Alcorão o único milagre que Deus fez através dele. Aquilo a que ele chamou de "Milagre Permanente" de Deus.